Faetont, un dels fills d'Helios, havia arribat a l'adolescencia sense que li hagues estat revelada la identitat del seu pare. Quan finalment ho va descobrir, el deu, que se sentia culpable per averle tingut apartat dell durant tant de temps, li va prometre de manera imprudent que li concediria el que volgues. Inespreadament, Faetont li va demanr que li deixes conduir el carro que duia cada dia lallum del sol a la Terra.
Helios va fer tot el possible perque el seu fill reunes tot per la seva peticio, pero al final va aver de cumplir la seva paraula. Al principi semblava que tot anava be, pero els cavalls, aixi que es van adonar del canvi, es van desbocar i van adonar la ruta que recorrien des de temps immemorials.