Cal buscar els antescedents de la produccio industrial en els tallers artesans que van aconseguir l'apogueu a l'edat mitjana i a l'edat moderna i en les manufactures del segle XVII i XVIII.
Els primers tallers donaven feina a pocs artesans que feien totes les fases del producte amb l'ajuda d'eines molt simples.
Aquests productes eren unics frut 'un proces fonamental manual , per tant, lent i car. Les produccions es venien generalment al mercat local, a la mateixa ciutat i a les rodalies.
En el segle XVII van apareixer tallers de gran dimensions que elavoraben manufactures de mes qualitat (articles en or, plata i coure, porcellanes, tapissos i altres teixits) destinades a un mercat nacional i internacional.Els principals centres de produccio de manufactures eren l'india, la xina, el japo, flandes, la Gran Bretanya i la regio alemanya de Turingia.